1934年12月，红军长征路过通道侗族自治县，发生了一件当地人家喻户晓的“小马灯”故事。当时，国民党反动派在红军路过之地推行恐怖政策，见房就烧，看到树就砍，甚至杀掉老百姓的耕牛和鸡、鸭、狗等家畜，图谋让红军吃不饱、穿不暖，无休息之地。加上当时通道县交通落后、信息闭塞，国民党反动派便利用群众天性淳朴的特点，采取引诱、哄骗、造谣、威胁等方式妖魔化红军。在红军没来之前，给群众留下了红军是“土匪”，要“共产共妻”等耸人听闻的印象。因此，红军长征即将到达通道时，群众都跑到山上躲了起来。该县芋头侗寨只让一个胆大的杨再能留下来，以便观察红军的实情。
1934年12月10日，首批红军到达芋头侗寨。放眼望去，只见多数房子大门紧闭，不见一丝炊烟。时值寒冬，又逢刚下大雪，寒风呼啸，冰冷刺骨，红军战士只能紧紧地倚靠在牛棚边、屋檐下等处休息。即使发现几处未关门的房子，他们也不拿群众的东西。哪怕用了一点柴米油盐，也都留下了市价对等的银圆。躲在一旁的杨再能发现，红军竟主动往群众家中水缸挑水，帮群众担禾打柴、割猪草，打扫房前屋后的卫生，并非先前国民党所宣传的“恶魔”。于是，他放松了警惕，探出脑袋往外看，这一幕恰好被一个红军战士看到。
红军战士告诉杨再能别怕，说我们是专为穷人打天下的中国工农红军，并请其带路去通道县城。杨再能听后便领着红军向1000多米高的太平山走去，直到把红军送到40多里远的黄门冲才停下。此时夜已深，杨再能该回家了。但山高路远，红军首长很不放心，硬塞给他一盏小马灯，并深切地嘱咐：“老乡，天太黑了，我不放心，你拿着！”这让杨再能倍感温暖，他暗下决心还要护送红军的后续队伍。小马灯泛红的微光，照亮了杨再能的回家路。
接连几天，杨再能都引导红军走出太平山。小马灯的亮光也一次次地在山间、田野、村寨之间来回闪烁，仿佛星星之火，映照出中国革命的光明前景。杨再能还加入了红军的宣传小分队，在村寨各处鼓励群众踊跃当红军，为红军输送物资。一时间，当地有不少年轻人加入了红军。芋头侗寨的群众也主动为红军筹集物资，有人送萝卜，有人送鱼，还有人送玉米……他们想把尽可能多的物资送给为穷人革命的队伍！
“小马灯”的故事，发生在中国共产党长征途中的危难之际。它是红军长征途中的一盏明灯，照亮了红军走向胜利的道路，代表了中国共产党为民着想、为民服务、为民谋利的理想和信念，也深刻体现了党领导下的人民军队和群众打成一片的军民情深。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
