湘江遇盗事件是《徐霞客游记》里记载得相当完整的一个故事。他用两天的日记，共3000余字来叙述遇盗始末——有遭遇强盗时众人的惊慌失措，也有船舱中刀光剑影的惊险；有盗匪设局打劫的狡诈，也有戴宇完患难分衣的侠义；有静闻和尚冒死护经书的孤勇，也有石瑶庭恩将仇报的无耻。这两篇日记层次分明、叙事清晰，人物栩栩如生，纵然数百年后读之，那一夜的惊险仍历历在目。尤以徐霞客发出“人之无良如此”之叹作为脚注，生动勾勒出一幅明末社会的善恶众生相。
事实上，湘江惊魂之夜已经是徐霞客旅途中第二次遇盗，上一次遭遇类似事件是在崇祯九年十二月初二日（1636年12月28日），徐霞客一行在江西境内遭遇盗匪洗劫船客，两次遇盗时间相隔还不到三个月。到崇祯十年三月三十日（1637年4月24日），也就是湘江遇盗一个半月后，徐霞客日记里再次出现关于“盗贼”的记载。
徐霞客一行抵达湖南宁远的高粱原后，他在日记里介绍：“高粱原，为宁远南界、蓝山西界，而地属于蓝，亦高瑶山也，为盗贼渊薮。”就是说高粱原这个地方是盗贼聚集之意。接着他又写道：“二月间，出永州杀东安县捕官，及杀掠冷水湾、博野桥诸处，皆此辈也。”可知这群盗贼非常凶悍，直接与县城的官兵作战且不落下风。徐霞客又记载：“其党约七八十人，有马二三十匹，创锐罗帜甚备，内有才蓄发者数人，僧两三人（即冷水坳岭上庙中僧）。”从日记里表述高粱原武装集团的规模、活动方式、装备以及人员构成等内容来看，这恐怕不是普通盗贼，而很可能是当时湖广地区无处不在的民变武装。
整部游记，关于徐霞客亲身经历盗贼的事件共计4次，其中2次被劫窃，至于耳闻目睹的盗警及被盗现场则多达31次。这也足以看出，在内忧外患的晚明，社会秩序混乱不安，盗贼四起，个人安全得不到保障。
湘江事件过去不到半年，崇祯十年七月二十六日（1637年9月14日），行至广西郁林客店中的徐霞客目睹一次官兵剿匪事件。黄昏时分，他们先是见到两名身穿甲胄的骑兵纵马奔驰，当夜，又听闻大量马蹄声南去，店主出门打探，得知原来是麻兵（相当于当地保安部队）乘着夜色逼近盗贼巢穴，但这一番围剿后，只斩获一颗首级，其余盗贼“连夜遁去”。到了半夜，又有探子敲门，进门后与店主聊起了当夜剿匪的事，原来这些麻兵“夙皆与贼熟”，今天奉命调防进剿，于是先派两名骑兵去侦察，私下告诉盗贼：“今大兵已至，汝早为计。”这伙盗贼得到消息后，捆了一个人斩首，将首级交给官兵，而后全部遁入山中，官兵则以“荡平”作为战绩到城里去报告。
原来，徐霞客在黄昏时看见的两名披甲骑兵是去给盗贼们通风报信的探子。这天的日记并不完整，叙述完这件事后，留下“恐转眼之后，将”几个字，后面就缺页遗失了。虽然文稿佚失，但不难猜测出徐霞客当时想写什么。这种官匪勾结，欺上瞒下之举，真的能“荡平”贼寇，保境安民吗？答案是否定的。恐转眼之后，盗贼们又卷土重来。如此世道，着实兵贼难分。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
