自1957年下半年起，不断有人向毛泽东汇报，农村某些地区出现了贫富差距加大的情况。每每听过汇报，毛主席的心情都十分沉重，常常陷入深思。同年12月，毛主席的卫士马维回家探亲。临行前，毛主席交给他一个任务：去搞社会调查，去了解民情，把乡亲们碗里吃的东西带回来瞧瞧。十多天后，马维探亲结束回到中南海，并把自己的调研报告交给了毛主席。
毛主席看过报告后，了解到农村群众生活还很困苦，心里十分难受，于是召集有关人员开会研究这一问题。会上，马维带来了一份特殊的礼物：一个掺着大量粗糙糠皮、又黑又硬的窝窝头。毛主席见此，眉头紧锁，面色瞬间凝重，难以置信地问马维：“农民就吃这个？这是老百姓的口粮么？都是这样么？”马维老实回答说：“主席，我们家乡的农民生活还很苦，乡亲们就是吃这种窝窝头。我讲的是实话，我爹我娘也是吃这个。”毛主席双手微微发抖地从马维手里接过窝窝头，细细端详了一会儿，然后费了好大劲才掰下一小块，放入口中。可窝窝头太粗糙了，就如同嚼沙子一般，难以下咽。他才嚼了几口，泪水就已经溢满眼眶，豆大的泪珠顺着脸颊滑落下来。他一边流泪，一边把窝窝头分给参会人员说：“吃，你们都吃一块。”当又黑又硬的窝窝头入嘴时，大家才真真切切地感受到农民究竟过的是什么样的苦日子。毛主席情绪越来越激动，声音越来越哽咽，反复说：“吃啊，这就是我们农民的口粮，这就是种粮的人吃的粮食呵！”
那天夜晚，毛主席久久无法入睡。卫士长李银桥十分担心，劝毛主席早一些休息。可毛主席却一直感叹说：“为什么会这样子呢？为什么？人民当家做主了，不再是为地主种田，是为人民群众自己搞生产，生产力应该得到解放么……”夜不能寐的毛主席起身冒着寒风到屋外散步，嘴里不断地自言自语：“我们是社会主义么，不该是这个样子。要想个办法，必须想个办法，怎样才能加速建设社会主义。”
这个又黑又硬的窝窝头，让毛泽东意识到广大农村地区还存在着许多问题，许多农民还过着艰苦的生活。他反复思索，派人到全国各地进行调研，并亲自走访了河北、河南、山东的部分农村地区，出台了许多加快建设社会主义的政策。
这个故事发生时，毛泽东已成为万众敬仰的伟大领袖。但他并没有因此远离广大人民群众，特别是困苦的农民群体，而是始终践行全心全意为人民服务的宗旨，始终把自己看作是人民的勤务员。无论是在艰难的革命岁月，还是在和平建设时期，生于农村、长于农村的毛泽东都时时处处关心农民疾苦，倾尽心血为农民排忧解难。究其根源，在于毛主席始终心怀深厚真挚的农民情怀，正如他多次所说：“我是农民的儿子。”
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：袁万茂
