丞相或宰相，是秦汉以来对辅佐皇帝、统领百官、总理全国政务的最高行政长官的一般称呼，也是明代以前，皇帝之下，权位最重之人。尽管历代以来，丞相的具体名称有所不同，但这样一个职位从秦到元，一直没有废除。那为什么到了朱元璋手里，就被彻底终止了呢？
一个新的王朝建立，总要对前代灭亡的原因进行总结。在朱元璋看来，丞相制度是导致元代政局混乱，最终被颠覆的重要因素之一。元代虽然自忽必烈灭宋至元顺帝逃出大都，不足百年，但其间却有11位皇帝，政局之动荡可见一斑。在这些元代帝王的非正常更迭中，往往都有相权的身影。就以失去天下的元顺帝为例，元顺帝继位时年仅13岁，朝政掌握在权相伯颜手中。《元史》言其“势焰薰灼，天下之人惟知有伯颜而已”。伯颜不仅独霸朝政，且倒行逆施，使得社会矛盾日益尖锐。在元顺帝继位的第七年，他终于杀死伯颜，但天下大势已经难以挽回。
朱元璋早就总结过：“元氏混乱，纲纪不立，主荒臣专，威服下移。”他在诛杀胡惟庸后，不仅借此废除了丞相制度，更将一大批跟随其起兵的淮西勋贵诛杀殆尽，一下就消除了两大威胁皇权的势力。不仅如此，朱元璋还下诏子孙永远不得恢复丞相制度。至此，丞相制度在中国结束了。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
