在江苏淮安周恩来纪念馆中，陈列着一盏锈迹斑斑的马灯。这是一盏生产于20世纪20年代的马灯，上面赫然用中文锻压着“德国造”3个字。这盏马灯的使用者，正是周恩来。
长征开始后，部队行军不便携带大量物品，马灯也只带了一小部分，专门配发给中央主要领导同志使用。长征途中，战事紧急，很多作战计划都是在夜间完成的。李聚奎上将在回忆录中写道：“周恩来在作战前，总要首先认真研究敌我双方的军情，然后下命令到各个部队，到三四点钟才去睡觉。”由此可见，小马灯在战争年代派上了大用场。
长征开始后很长一段时间里，中央红军一直没有统一转移线路。1934年12月12日，中共中央负责人在通道举行紧急会议。张闻天、王稼祥、周恩来等多数人赞成和支持毛泽东转向贵州的方针，但李德等人拒不接受。12月18日，中央政治局在贵州黎平举行会议，讨论长征的战略方向。会上，周恩来不顾博古等人坚持北上湘西与红二、六军团会合的主张，支持毛泽东向黔西北进军的建议。最终，会议通过了《中央政治局关于战略方针之决定》，改向黔西北挺进。会后，周恩来把会议决定的译文给李德送去，李德看后大发雷霆，用英语和周恩来吵了起来。周恩来据理力争，严肃批评了李德不懂实际，让中央红军损失惨重。说到激动处，一向儒雅的周恩来猛一拍桌子，搁在桌子上的马灯都跳起来熄灭了。周恩来的警卫员范金标等人又马上把灯点上。
第二天，朱德、周恩来为执行这一决议作出行动部署。这一决议及其实行，一下子就把十几万敌军甩在湘西，帮助中央红军从长征开始后的被动局面中摆脱出来，避免了陷入绝境。
遵义会议后，周恩来成为党内委托的对于指挥军事下最后决心的负责者。1935年3月10日，中共中央召开中央负责人会议，研究攻打打鼓新场（现金沙县）的计划。与会人员都同意打，只有毛泽东反对。他认为红军3月12日才能赶到打鼓新场，届时滇军也将赶到打鼓新场和黔军会合，同时川军还可侧击红军，攻打的话失败可能性大，即便成功了，损失也会很大。毛泽东建议在运动中消灭敌人。但由于大多数同志赞成，计划仍被通过。半夜里，夜不能寐的毛泽东提着马灯找到正在马灯下工作的周恩来，建议他把命令暂时晚一点发，再考虑一下。
周恩来觉得毛泽东的观点很有道理，3月11日凌晨再次召开中央负责人会议，说服与会者放弃进攻打鼓新场计划。军委当即下令不进攻打鼓新场，转而向平安寨、枫香坎、花苗田地域集中，在运动中寻求歼敌机会。事后，中央红军探得消息，敌人在打鼓新场驻有一个整师的强兵力，如果红军贸然进攻，必将损失惨重。
其后，鉴于作战情况瞬息万变，指挥需要集中，毛泽东提议成立“三人团”全权指挥军事。3月中旬，在贵州鸭溪、苟坝一带，成立了由毛泽东、周恩来、王稼祥组成的新“三人团”，负责指挥全军的军事行动。这样，毛泽东和周恩来两位巨人在马灯下找到了长征的方向，也找到了中国革命的方向。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
