中国历史上最后的一位状元名叫刘春霖，字润琴。同治十一年（1872）正月初三，刘春霖出生在直隶河间府（今河北省沧州市）肃宁县一个农户家中。受生活所迫，刘春霖与哥哥被寄养在伯父家，白天劳动，夜晚苦读。刘春霖自幼聪慧过人，3岁识字，5岁成文，又能写得一手好字，以“神童”之称誉满乡里。兄弟两人后双双考中秀才，又进入著名的保定莲池书院学习，成为总教习吴汝纶的学生。
在书院埋头苦读的几年里，刘春霖打下了良好的国学与西学基础。光绪二十八年（1902），刘春霖兄弟俩参加乡试，再次双双考中，成为举人。中举后，刘春霖受老乡北京地安门外“通益常”布店徐老板的引荐，在驻德钦差大臣陶世筠家担任家庭教师。由于刘春霖的小楷写得极为出色，陶世筠每次拜见慈禧的禀帖，都由刘春霖代笔。他那柔娟遒劲的字迹很快引起了慈禧的注意，就这样，刘春霖又肩负起了为慈禧抄写佛经的任务，并深得慈禧赞赏。
光绪三十年，刘春霖参加了清廷为庆祝慈禧太后70大寿特增设的会试，最终状元及第。至于刘春霖如何被选为状元，坊间多有传闻。有说是因其文章好，也有说是因为字写得好，其中“慈禧个人厌恶说”流传最广。据传，朱汝珍本是一甲第一名，刘春霖则是第二名。但主考官将殿试考卷呈送慈禧太后定夺时，因为朱汝珍用笔太重，慈禧看了连连摇头。而第二份试卷的字迹疏淡娟秀，刘春霖的名字使她想到“春风化雨，普降甘霖”，认为这是吉祥之兆。于是点了刘春霖的状元。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
