1987年6月，安徽省文物考古所在凌家滩开展考古发掘活动，编号为87M4的大墓被发现，成为凌家滩30余年考古活动中最具震撼感的发现之一。
87M4号墓的众多随葬品中，最广为人知的正是一套以白玉雕琢而成的玉龟甲。玉龟甲由背甲、腹甲两部分组成，背甲呈圆弧形，上有三条纵脊，前端和两侧钻有小孔；腹甲稍平，同样钻有小孔，这些孔应当是为了以线绳将背甲与腹甲连接起来。在龟甲之中的空腔内，夹着著名的凌家滩玉板，在这块长方形玉板上，以阴线刻画着一副奇特的图画：当中是一个小圆，圆内刻有一只八角星，小圆外套着大圆，大圆与小圆之间刻着八道等距的矢状纹向外辐射，在大圆与方形玉板的四角之间，又辐射出四道矢状纹饰。玉雕龟甲腹中藏着刻有神秘图案的玉板，埋藏于死者的胸口处,显然不是寻常的随葬品，而是某种信仰的造物。
学者冯时认为，玉板中心的八角星纹实际上是东、南、西、北“四方”与东北、西北、东南、西南“四维”八个方向共同组成的图案，小圆之外的矢状纹即是“八方”向外延伸的体现。简而言之，玉板上以八角星纹为核心的图案实质上是一幅抽象的“八方图”。既然玉板象征八方，玉龟则是着包裹“八方”的天与地，在古人的宇宙观中，天为圆穹，日月星辰以圆形轨道运行于天上，地如棋盘开阔平坦，天穹扣于地面之上，即所谓“天圆地方”或“盖天说”。龟背甲如圆穹，腹甲低而平，就像天与地。可见，古人以背甲象天，腹甲象地，将世界置于龟腹中，以玉板标示八方，凌家滩玉龟、玉板组成了中国已知最早的宇宙模型。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
