在中国历史视野中，河套地位有目共睹，清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中讲道：“河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”
广义上的河套，指贺兰山以东、晋陕峡谷黄河以西、阴山以南、长城以北的广泛区域，包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区。400毫米等降水量线，是划分我国半干旱半湿润地区、畜牧业和农耕业的一条标准线。居于线之西北的河套却是一个例外，它改变了黄河自古以来的利害局面，创造出“黄河百害，唯富一套”的奇迹，也凭借养育一方生民赢得“塞上江南”美名。
公元前214年，秦在黄河东岸的阴山一带设县，公元前211年又“迁北河榆中三万家”至富平县等地，实施移民屯垦，拉开了宁夏平原大规模水利建设和农业开发的序幕。两汉之际，冶铁技术进步为兴修水利提供了先进工具，刺激了灌溉事业的发展。到北魏年间，薄骨律镇（今宁夏吴忠古城湾一带）镇将刁雍着手发展当地灌溉工程建设，开艾山渠（渠首位于青铜峡市青铜峡镇），并在其渠首筑坝；此外，他还制定了1年4次的节水灌水制度，跟随四季节气充分灌溉的同时，还考虑到定期放水洗碱，保证农田效力的环节，从技术上改进了当地灌溉局面，为“塞上江南”奠定了物质基础。
而鲜卑族宇文氏建立的北周王朝的开发则为“江南”注入精神气质。宣政元年，大批长江下游军民被迁至灵州（即薄骨律镇），因“江左之人尚礼好学”，使当地之风俗大变，传入了江南生活气息，宁夏平原“塞上江南”的美名传播开来。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
