毛泽东一生酷爱读书，他常说：“我一生最大的爱好是读书。”无论在戎马倥偬的战争年代，还是在日理万机的建设岁月，毛泽东都手不释卷。
毛泽东在1906年（13岁），即他认识的字累积到可以自己看书时，借助舅舅送的《康熙字典》，开始阅读一些乡间流行的古典小说。《水浒传》和《三国演义》成了毛泽东钟爱的读物，在农忙之余，毛泽东总会抽出时间来读一读。乡间读过书的人少，一些懂三国的老人都是从听戏、听故事中听来的三国段子，所以少年毛泽东在阅读之后与他们谈论三国时，反而有更多情节和知识。而同龄人一样爱听这类故事，读书的毛泽东渐渐在同龄人中成了有名的“三国故事大王”。
《三国演义》中有许多十分复杂的政治斗争和军事斗争，少年毛泽东对战争的理解，大概就是从这时起步的。毛泽东自己回忆说：“我喜欢看的是中国的旧小说……我认为这些书大概对我影响很大，因为是在容易接受的年龄里读的。”
《水浒传》是毛泽东在接受马克思主义思想之前，深受其影响的一部书。毛泽东从小就生活在农民中间，加上受《水浒传》中梁山好汉“仗义济贫”“替天行道”的思想影响，他从小就怀着一副侠义心肠，乐于帮助穷人。读私塾时，有一个叫“黑皮伢子”的同窗，因为家里穷，常常吃不上中饭，于是毛泽东把自己带的饭菜匀一半给他吃。有一次秋收季节，一场暴雨即将来临，毛泽东发现邻居毛四阿婆的谷子没有收，就帮她收。待他回到自己家的晒谷坪时，瓢泼大雨下了起来，他因而受到父亲的严厉责骂。在长沙发生的饥民暴动失败之后，韶山也闹起了饥荒，穷人们发起了“吃大户”运动。族长把为首的毛承文抓起来，毛泽东挺身而出，为毛承文鸣不平，由于毛泽东的据理力争，族长放了毛承文。毛泽东这种自发的“仗义扶危”的思想，后来逐步为马克思主义关于“人民群众是历史的创造者”的观点所代替。
根据毛泽东自己的回忆，《水浒传》是少年时代对他影响最大的一部书。二十世纪二三十年代，他在长沙创办文化书社，所发售的100余种中外哲学和人文科学书籍里，《水浒传》是唯一的一部中国古典文学小说；在主持新民学会期间，他建议同侪读些《水浒传》；在广州农民运动讲习所时，他介绍宋江和《水浒传》；在井冈山和中央苏区，《水浒传》是他必读的一部书；在长征途中，他急于找寻《水浒传》来读；在延安和北京时期，《水浒传》也是他的书架上的必备书。他熟悉《水浒传》的各家版本，一百回的简本、一百二十回的繁本、金圣叹腰斩的七十回本，以及以一百二十回的后四十回独立成篇的《宋江平四寇》等。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
