许多人看到蛇或蜘蛛之类的动物会感到害怕。有研究表明，人类的这种恐惧心理是在进化过程中形成的，这种现象可以追溯到非常遥远的远古时代。
远古时代的地球还是各种爬行动物的天下，而早期的哺乳动物为了生存和繁衍，不得不小心防范，因为，在那些看上去很吓人的爬行动物中，有不少确实有致命的危险。
在当时那种处处危机重重、步步险象环生的环境里，人类祖先在看到这些爬行动物时，大脑必然要保持高度的警惕，心情也一定是非常紧张的，可能这就是恐惧心理最初的由来。
研究表明，在进化的过程中，人类对于一些会对自己造成威胁的东西会特别加以注意，而在情绪上做出的反应就是害怕。早期人类产生恐惧心理的刺激因素显然已经深深根植于人类的潜意识中，因为对于我们的祖先来说，蛇和蜘蛛永远是危险的。
人类除了害怕蛇和蜘蛛之外，还有各种各样听起来稀奇古怪的恐惧症，如幽闭恐惧症、恐鼠症、闪电恐惧症、恐高症、细菌恐惧症、黑夜恐惧症、恐水症、乘车恐惧症、飞机恐惧症等。在某种意义上来说，这些也可以算是一种特殊的疾病。
想象一下，有着闪电恐惧症的人，在打雷的时候会陷入怎样的一种惊恐之中？而有着乘车恐惧症的人，不敢乘车而又不得不乘车的时候，心里会是如何的害怕？对于一个看到蜘蛛、蛇甚至在各种派对上出现的小丑都会害怕的人来说，他们实在是无法轻松地面对这个世界。
当我们害怕时，心跳会加速，以便更快地将血液输到身体需要的部分，我们的呼吸会加重，以获取更多的氧气供给身体的肌肉组织，我们还会出汗，降低体温，做出反应行动时会更有效率。有着各种恐怖症的人，即使处在危险并不存在的情况下，也可能产生强烈的恐惧感，有的人在恐惧到极点的情况下甚至会丧命。
美国一位名叫温迪·布莱克的女士，一生都生活在恐高心理中，她的恐高心理甚至达到非常可笑的程度。当她与小孩一起在游乐场里玩的时候，连小滑梯都会让她感到害怕。她的日常生活可以说是生活在恐惧中，站在高高的自动扶梯或者长长的楼梯上会让她害怕得无法移步。她说：“恐高症影响了我的自尊心，看到周围其他人都在泰然自若地来来往往，而我却只能落在后面，这种感觉真是糟透了。”温迪的一个儿子莫利·布莱克回忆说，有一次他们全家外出徒步旅行，走过一道没有扶手的小桥时，她坚持要大家都匍匐在地上，爬着过桥，因为她害怕他们会掉下河去。
在美国著名心理学家安东尼的帮助下，温迪·布莱克开始与恐高症做斗争。安东尼用的方法叫“认知疗法”。安东尼引导她通过一段小小的梯子并逐渐加大梯子高度，在过去这显然是她害怕做的事情，可是在医生的引导和帮助下，温迪尼终于克服了恐高心理，现在她甚至能够登上高高的塔顶。
恐惧症患者与普通人的害怕心理是有所不同的。专家们提出这样一个问题进行讨论：为什么面对同样的情况，有的人能够泰然处之，而有人却会非常恐惧？在那些泰然处之的人当中，很多人的日常工作就是要经常面对许多危险，如消防队员、高层建筑的建筑工人，研究蛇和蜘蛛的科学家，还有专门研究闪电的摄影师等。
但是对于一些悲惨事件中的幸存者来说，无论他们原来是不是恐惧症患者，那些经历都会给他们留下痛苦、可怕的回忆，如建筑物倒塌、被雷电击中、飞机失事坠毁，以及被蛇或者蜘蛛咬伤等，这些事件将会影响到他们的一生。
科学家研究恐惧的起源，以及一些极度恐惧的现象，剖析一些恐惧症患者的心理，揭示一个人的恐惧心理会对人的一生产生怎样的重大影响，人们又该如何来控制种种恐惧心理，这些对于人们战胜各种恐惧症具有重大意义。
作者：王祖远
初审、一校：胡慧亭
复审、二校：成自来
终审、三校：陈光中
