并非所有的云，都可以化成雨水。晴空万里，天上飘着的白云，便是无法经人工影响而化作雨水的云。要想实现增雨，首先得有一团合适的云体。一般来说，当云的厚度超过两千米，缺乏冰晶却拥有丰富的水汽，而且云体外面仍然有充足的水汽源源不断补给，就会算通过“审核”，被认定具备增雨潜力。
云有冷暖之分。暖云里充满小水珠，温度在0℃以上，上升气流的托举使它们飘浮在空中掉不下来；冷云的温度在0℃以下，云里有许多闪亮的冰晶和过冷水珠，但由于它们又小又轻，在上升气流的托举下，也不会掉下来。这时候，就需要人工来帮忙了。
当然，合适的“目标”不是时时刻刻都存在，需要等待时机。在人工影响天气作业指挥中心等待的工作人员判断，作业条件成熟，提出包括催化剂量、作业设备和作业时机等在内的作业方案，向空管部门申请作业空域。人工影响天气作业目标是在时机未“溜走”之前，把催化剂送到云中。
冷云和暖云的降水机制不同，需要的催化剂种类也有所不同。目前常用的催化剂有制冷剂（如干冰）、结晶剂（如碘化银）、吸湿剂（如食盐、尿素）等。
制冷剂和结晶剂主要用于冷云。当干冰、液态氮和碘化银等进入云中，便会在短时间内产生大量的人工冰核，冰核转化成冰晶，冰晶吸附水汽，凝结增长，或碰到过冷却云水，使其变为冰晶。当冰晶增长到一定程度，上升气流已经无法托举住它们时，便降落下来变成雨。
暖云则靠吸湿剂。当吸湿的食盐、氯化钙、尿素、硝酸铵等进入云中，使那些小小的水珠快速成长为直径几十微米以上的大云滴，“过度肥胖”的它们“体重”暴增，上升气流给的支撑终于抵不住重力的作用，只好掉了下来，形成了降雨。
初审：许治远
复审：傅仁斌
终审：罗 锴
